کمپانی Top Cow Productions زیرمجموعه‌ای از انتشارات ایمیج است که هر ساله طی یک مسابقه به کشف استعدادهای برتر و جوان دنیای کمیک می‌پردازد و آن‌ها را وارد این صنعت می‌کند. همچنین این مسابقه یکی از برترین و مهم‌ترین پروژه‌های استعدادیابی در زمینه‌ی کمیک‌بوک شناخته می‌شود. برندگان مسابقه‌ی استعدادیابیِ امسال نیز کمی قبل معرفی شدند و در بین اسامی آن‌ها می‌توان سورپرایز عظیمی را مشاهده کرد؛ سورپرایزی به بزرگیِ برگزیده شدن یک هنرمند ایرانی! در ادامه به لیست برندگان این دوره از مسابقات استعدادیابی کمپانی Top Cow Productions خواهیم پرداخت. با کمیک اسکواد همراه باشید.
رایان کیدی (نویسنده‌ی سری Infinite Dark) که داور نهایی این مسابقه بود، پیرامون این دوره از مسابقات چنین عنوان کرد:
می‌دونم هر سال دارم همین رو می‌گم، ولی احتمالاً این‌ها بهترین شرکت‌کننده‌هایی بودن که تابه‌حال داشتیم. هرچند که باید یک عده‌ی محدودی رو به عنوان برنده انتخاب کنیم. قراره چندتا استعداد شگفت‌انگیز رو به صنعت کمیک بیاریم. نمی‌تونم برای دیدن کارشون صبر کنم.
در بخش نویسندگی، آدام برینِ ایرلندی از شهر دوبلین تحت عنوان نخستین فردِ منتخب شناخته شد. او اذعان داشت:
واقعاً افتخار بزرگیه که یکی از برندگان امسال مسابقه باشم. اون‌قدر غافلگیریِ بزرگی بود که هنوز باورم نمی‌شه! به شدت برای همکاری با افراد بااستعداد هیجان‌زده‌ام و دل توی دلم نیست تا باهاشون کار کنم و در کنارشون به داستان‌ها جان ببخشم.
دومین نویسنده‌ی منتخب نیز راب پیلکینتون، فیلمنامه‌نویسِ اهل لس آنجلس می‌باشد.
به عنوان یک بچه‌ی دهه‌نودی که وقتش رو توی فروشگاه کمیک محله‌شون می‌گذروند، Top Cow برای من همیشه یک انتشارات برتر بود. من بی‌نهایت هیجان‌زده‌ام که جزئی از برندگان مسابقه‌ی استعدادیابی هستم و قراره کمک کوچکی به جهان Top Cow کنم.
برنده‌ی نخست بخش طراحی نیز گابریل فالزونه از میلانِ ایتالیا بود.
مفتخرم که بین این همه هنرمند از سرتاسر جهان انتخاب شدم. از تیم Top Cow برای این فرصت بزرگ تشکر می‌کنم.
و اما دومین برنده‌ی بخش طراحی، انیماتور و طراح ۲۶ ساله‌ی ایرانی، فرید کرمی می‌باشد! این طراح جوان که قرار است استعداد خود را به‌زودی با جهانیان به اشتراک بگذارد، در رابطه با برنده شدن در مسابقه‌ی استعدادیابی Top Cow Productions گفت:
هنوزم نمی‌تونم باور کنم. از تیم Top Cow بابت این فرصت فوق‌العاده و افتخاری که نصیب من کردن ممنونم. من برای همیشه سپاسگزارم.
در ادامه می‌بایست گفت که فرید کرمی در آینده‌ای نزدیک به همراه دیگر برندگان این مسابقه یک کمیک تک‌قسمتی را از طریق انتشارات ایمیج منتشر خواهد کرد. در ادامه می‌توانید صفحاتی که توسط فرید کرمی برای این مسابقه‌ی استعدادیابی طراحی شده‌اند را مشاهده کنید.
برندگان رتبه‌های نخست این مسابقه هرکدام هزار دلار از سوی کمپانی Top Cow دریافت خواهند کرد و در آینده می‌توانند از طریق این استودیو آثار خود را منتشر کنند. برندگان رتبه‌ی دوم نیز هرکدام ۲۵۰ دلار دریافت می‌کنند و در آینده داستانی کوتاه منتشر خواهند کرد. مارک سیلوستری، موسس این زیرمجموعه و از طراحان نامدار صنعت کمیک نیز پیرامون دوره‌ی فعلی مسابقات این‌گونه گفت:
کمک کردن به مردم برای تبدیل کردن شور و شوق‌شون به یک حرفه‌ی کاری، از مفیدترین کارهاییه که ما در Top Cow انجام می‌دیم. به تمام کسانی که شرکت کردن تبریک می‌گم و از هوادارانی که اون‌ها مورد حمایت قرار دادن به‌شدت متشکرم.
شرکت‌کنندگان امسالِ این مسابقه در بخش نویسندگی، می‌بایست متنی ۲۰ صفحه‌ای در رابطه با سری Darkness می‌نوشتند و طراحان نیز وظیفه داشتند که در ۸ صفحه، متنی که از این سری در وب‌سایت کمپانی منتشر شده بود را به تصویر بکشند. لازم به ذکر است که افرادی چون تینی هاوارد، برایان ادوارد هیل، مایکل تورنر، کنث روکافورت و دیوید فینچ از جمله کسانی می‌باشند که در این مسابقه برنده شده و از این طریق به صنعت کمیک پا گذاشته‌اند.
مدیر عامل Top Cow، مت هاوکینز نیز عنوان کرد:
همیشه کمک کردن به دیگران لذت‌بخش بوده. هر سال من از کیفیت نمونه‌کارهایی که برامون ارسال می‌شن شگفت‌زده می‌شم. مشتاقم که دوباره این کار (برگزاری مسابقه‌ی استعدادیابی) رو انجام بدیم.
در این میان بد نیست به این نکته هم اشاره نماییم که سال گذشته و دقیقاً طی ایامی مشابه، کمیک مرز (خلق‌شده توسط صدف فقیهی و ماهور پورقدیم) توانست به یکی از رتبه‌های برتر مسابقه‌ی بین‌المللی کمیک و مانگا تبدیل شود. امسال نیز به لطف فرید کرمی، باری دیگر هنرمندان کشورمان توانستند در عرصه‌ی بین‌المللی خود را اثبات نمایند.
